Hirsutismo: exceso de vello en la mujer, causas y tratamiento

Es uno de los motivos de consulta que más malestar genera y que más tarde llega. Muchas mujeres pasan años depilándose en silencio antes de plantear que quizá haya una causa médica detrás — y con frecuencia la hay.

Qué es hirsutismo y qué no

Hirsutismo es la aparición de vello terminal —grueso, oscuro, pigmentado— en zonas donde el vello depende de los andrógenos: labio superior, mentón, patillas, tórax y áreas alrededor de los pezones, abdomen bajo en línea media, espalda baja, cara interna de los muslos.

No es lo mismo que hipertricosis, que es un aumento generalizado de vello fino en todo el cuerpo, sin patrón hormonal, y que responde a otras causas — genéticas o medicamentosas.

La distinción importa porque el estudio y el tratamiento son completamente distintos.

Y hay un factor que no se puede ignorar: el componente étnico. La cantidad de vello considerada normal varía enormemente entre poblaciones. Muchas mujeres de ascendencia mediterránea, de Medio Oriente o del sur de Asia tienen más vello sin que exista ninguna alteración hormonal. Lo que se evalúa clínicamente no es solo la cantidad, sino el patrón, la rapidez de aparición y los síntomas acompañantes.

Las causas

Síndrome de ovario poliquístico — entre el 70 y el 80 % de los casos.

Es, con mucha diferencia, la causa más frecuente. Se acompaña de ciclos irregulares, acné, dificultad para bajar de peso y con frecuencia resistencia a la insulina. Lo desarrollo en la guía completa sobre SOP y en SOP y metabolismo.

Hirsutismo idiopático.

Vello aumentado con ciclos normales y andrógenos normales. La causa es una sensibilidad aumentada del folículo piloso a niveles hormonales perfectamente normales. Es un diagnóstico de exclusión, y es frecuente.

Hiperplasia suprarrenal congénita no clásica.

Un déficit enzimático parcial (habitualmente de 21-hidroxilasa) que se manifiesta en la adolescencia o la adultez joven con un cuadro muy parecido al SOP. Se distingue midiendo 17-OH progesterona en fase folicular temprana. Importa diagnosticarla porque tiene implicaciones genéticas y reproductivas propias.

Medicamentos: algunos anabolizantes, testosterona, danazol, ácido valproico, ciclosporina, minoxidil.

Causas poco frecuentes pero que hay que descartar: tumores productores de andrógenos —ováricos o suprarrenales—, síndrome de Cushing, acromegalia, hiperprolactinemia.

Las señales de alarma

Hay un patrón que cambia por completo la urgencia del estudio. Sospecho una causa tumoral cuando el hirsutismo:

• Aparece de forma brusca y progresa en meses, no en años
• Empieza después de los 30 años, sin antecedentes previos
• Se acompaña de signos de virilización: voz más grave, aumento del clítoris, calvicie de patrón masculino, aumento marcado de masa muscular, desaparición de la menstruación
• Cursa con testosterona muy elevada

Un hirsutismo lento, que empezó en la adolescencia y progresa a lo largo de años, es casi siempre funcional. Uno rápido y virilizante es otra cosa y se estudia sin demora.

Qué análisis se piden

En la fase folicular temprana del ciclo (días 2 a 5), si hay menstruación, y por la mañana:

Un detalle importante: si tomas anticonceptivos, alteran estos resultados. Idealmente se suspenden unas semanas antes, siempre coordinándolo con tu médica y con un método alternativo.

El tratamiento

Lo primero que hay que decir, porque evita frustración: el vello ya existente no desaparece con tratamiento hormonal. El tratamiento frena la aparición de vello nuevo y afina progresivamente el existente, pero el folículo ya transformado sigue ahí. Por eso el abordaje combina siempre tratamiento médico y tratamiento local.

Y lo segundo: el ciclo del folículo piloso es lento. No se evalúa la respuesta antes de 6 meses. Abandonar a los dos meses porque "no funciona" es el error más común.

Anticonceptivos hormonales combinados. Primera línea en la mayoría de casos. Reducen la producción ovárica de andrógenos y aumentan la SHBG, lo que baja la testosterona libre. Los que contienen ciertos progestágenos con efecto antiandrogénico son preferibles.

Antiandrógenos (espironolactona, entre otros). Se añaden cuando la respuesta es insuficiente, habitualmente a los 6 meses. Requieren anticoncepción obligatoria: son teratogénicos y pueden feminizar un feto masculino. Este punto no es negociable.

Metformina. Útil cuando hay resistencia a la insulina asociada, aunque su efecto directo sobre el hirsutismo es modesto. Lo explico en el artículo sobre metformina.

Pérdida de peso, cuando hay exceso. En el SOP, reducir entre el 5 y el 10 % del peso mejora la sensibilidad a la insulina, sube la SHBG y baja los andrógenos libres. Tiene efecto real sobre el cuadro completo.

Tratamientos locales. La fotodepilación (láser o luz pulsada) es el tratamiento más eficaz para el vello existente, especialmente en vello oscuro sobre piel clara. Funciona mucho mejor si se hace junto con el tratamiento hormonal: sin frenar la causa, aparece vello nuevo. También existe la eflornitina tópica, que enlentece el crecimiento facial.

Lo que no funciona

Los suplementos "antiandrogénicos" de venta libre, los tés hormonales y las dietas que prometen "equilibrar las hormonas" no tienen evidencia que respalde un efecto sobre el hirsutismo. Lo que sí modifica el perfil hormonal, y está demostrado, es actuar sobre la resistencia a la insulina y el peso cuando corresponde.

Si llevas años depilándote sin haber estudiado nunca la causa, vale la pena hacerlo — sobre todo si además tienes ciclos irregulares, acné persistente o dificultad para bajar de peso. Ese conjunto tiene nombre y tiene tratamiento. Puedes agendar una consulta en Lima o una videoconsulta.