Prolactina alta: causas, síntomas y cuándo preocuparse

Recibir un resultado con la prolactina alta suele generar dos reacciones inmediatas: pensar en un tumor cerebral, o no darle importancia porque "está solo un poquito alta". Ninguna de las dos suele ser la correcta.

Qué hace la prolactina

Es una hormona producida por la hipófisis, la glándula que está en la base del cerebro. Su función más conocida es estimular la producción de leche materna, pero también participa en la regulación del ciclo menstrual y de la fertilidad.

Ese último punto es la clave de casi todos los síntomas: la prolactina alta frena el eje reproductivo. Suprime la secreción pulsátil de GnRH, y con ella caen la LH y la FSH. El resultado son ciclos que se alteran o desaparecen, y fertilidad reducida.

Los síntomas

En mujeres:

• Ciclos irregulares, escasos o ausentes
• Infertilidad o dificultad para concebir
• Galactorrea — secreción de leche fuera del embarazo y la lactancia
• Descenso de la libido
• Sequedad vaginal
• Pérdida de masa ósea si se mantiene mucho tiempo

En hombres:

• Descenso de la libido
• Disfunción eréctil
• Testosterona baja e infertilidad
• Ginecomastia
• Galactorrea, poco frecuente

Aquí hay una asimetría importante: en las mujeres la alteración del ciclo obliga a consultar relativamente pronto, mientras que en los hombres los síntomas son más difusos y el diagnóstico suele retrasarse años. Por eso los prolactinomas en hombres se detectan más tarde y con mayor tamaño.

Si el origen es un tumor grande, aparecen además síntomas por compresión: dolor de cabeza persistente y alteración del campo visual — clásicamente pérdida de la visión periférica lateral, porque el quiasma óptico pasa justo por encima de la hipófisis.

Antes de asustarse: la muestra mal tomada

Este es el punto más útil de todo el artículo, porque evita muchísimas resonancias innecesarias.

La prolactina sube con el estrés. Y eso incluye el estrés de la propia punción venosa. Una elevación leve —digamos hasta 40-50 ng/mL— puede deberse únicamente a que te pincharon mal, o a que llegaste corriendo al laboratorio.

Cómo se toma bien:

• En la mañana, pero no inmediatamente al despertar
• Tras 20-30 minutos de reposo tranquilo en el laboratorio antes de la extracción
• Sin haber hecho ejercicio intenso
• Sin estimulación mamaria ni relaciones sexuales en las horas previas
• Fuera de embarazo y lactancia

Una prolactina levemente alta debe repetirse en condiciones adecuadas antes de estudiar nada más. Muchos "resultados alterados" desaparecen en la segunda toma.

Y hay un fenómeno de laboratorio que conviene conocer: la macroprolactina. Es prolactina unida a inmunoglobulinas, biológicamente inactiva pero que el ensayo detecta igual. Da resultados altos en personas completamente asintomáticas. Si tienes prolactina elevada sin ningún síntoma, pide que se descarte macroprolactina antes de cualquier estudio de imagen.

Las causas

Fisiológicas: embarazo, lactancia, estrés, estimulación mamaria, sueño, ejercicio intenso.

Medicamentos — la causa no tumoral más frecuente, y la primera que reviso:

• Antipsicóticos (risperidona, haloperidol, amisulprida): los que más la elevan
• Metoclopramida y domperidona — muy usados para náuseas y reflujo, y muy olvidados en la anamnesis
• Algunos antidepresivos
• Estrógenos, incluidos algunos anticonceptivos
• Verapamilo, opioides, ranitidina

Antes de pedir una resonancia, hay que revisar la lista completa de medicamentos. He visto estudios de imagen completos en pacientes cuya única causa era un antiemético tomado a diario.

Patológicas:

• Prolactinoma — un tumor benigno de la hipófisis productor de prolactina. Es el tumor hipofisario funcionante más frecuente.
• Hipotiroidismo primario. Importante y fácil de resolver: la TRH elevada estimula la prolactina. Se pide TSH siempre, porque tratando el hipotiroidismo la prolactina se normaliza sola.
• Otros tumores o lesiones de la región hipofisaria que comprimen el tallo e interrumpen la señal inhibitoria — el llamado efecto de tallo. Un macroadenoma no funcionante puede elevar la prolactina sin producirla.
• Insuficiencia renal crónica, cirrosis
• Síndrome de ovario poliquístico, con elevaciones leves

Qué orienta el nivel

Como regla general —y con excepciones—, la magnitud orienta bastante:

Cuando el cuadro lo justifica, el estudio se completa con resonancia magnética de hipófisis con contraste, evaluación del resto de hormonas hipofisarias y campimetría visual si el tumor es grande.

Un detalle técnico que puede confundir: en macroprolactinomas muy grandes, el exceso de hormona puede saturar el ensayo y dar un resultado falsamente bajo — el efecto hook. Se resuelve pidiendo la muestra diluida. Si hay un tumor grande y la prolactina sale sorprendentemente modesta, hay que sospecharlo.

El tratamiento

Y aquí está la buena noticia que quiero que te lleves: los prolactinomas son de los pocos tumores que se tratan con pastillas, no con cirugía.

Los agonistas dopaminérgicos —cabergolina principalmente, a veces bromocriptina— son extraordinariamente eficaces. Normalizan la prolactina en la gran mayoría de los casos y, lo que más sorprende a los pacientes, reducen el tamaño del tumor, con frecuencia de forma muy significativa. Un macroadenoma puede encogerse notablemente en meses.

La cirugía queda reservada para casos que no responden, que no toleran el tratamiento, o con compromiso visual que requiere descompresión urgente.

Si la causa es un medicamento, se valora con el médico que lo indicó si puede cambiarse — nunca por cuenta propia, especialmente con antipsicóticos. Si la causa es hipotiroidismo, se trata el hipotiroidismo. Y ante macroprolactina o elevaciones leves sin síntomas, con frecuencia no hace falta tratar nada.

Un punto sobre fertilidad: el tratamiento suele restaurar la ovulación con rapidez, a veces antes de que la paciente lo espere. Si no buscas embarazo, conviene hablar de anticoncepción al iniciar el tratamiento.

Si tienes una prolactina alta en un análisis, antes de alarmarte: revisa cómo se tomó la muestra, revisa tu lista de medicamentos, y confirma con una TSH. Con eso se resuelve una buena parte de los casos. Para el resto, puedes agendar una consulta o una videoconsulta.