Ginecomastia: por qué crece el tejido mamario en el hombre

Es un motivo de consulta que llega tarde y con vergüenza, sobre todo en adolescentes y hombres jóvenes. Y es también un cuadro donde el diagnóstico correcto cambia mucho las cosas: no todo lo que parece ginecomastia lo es, y no toda ginecomastia necesita tratamiento.

Ginecomastia verdadera vs. pseudoginecomastia

Ginecomastia verdadera es la proliferación del tejido glandular mamario. Al palpar se siente un disco firme, gomoso, concéntrico alrededor del pezón, con frecuencia sensible o doloroso al tacto.

Pseudoginecomastia (lipomastia) es simplemente acumulación de grasa en la zona pectoral, sin tejido glandular. Es blanda, difusa, sin un disco palpable, y no duele.

La diferencia es fundamental porque la pseudoginecomastia no se trata con hormonas: mejora con pérdida de peso y con trabajo de fuerza. Muchos hombres con obesidad reciben tratamiento hormonal para algo que era grasa.

Dicho esto, en la obesidad ambas cosas coexisten con frecuencia, y por un motivo hormonal real que explico más abajo.

Por qué ocurre

La mama masculina responde al balance entre estrógenos y andrógenos. No hace falta que los estrógenos estén altos en términos absolutos: basta con que la proporción se desplace a su favor.

Ese desequilibrio puede producirse de tres maneras: porque baja la testosterona, porque suben los estrógenos, o porque algo bloquea la acción de los andrógenos.

Las causas

Fisiológicas — y son las más frecuentes de todas:

• Neonatal. Por hormonas maternas. Desaparece en semanas.
• Puberal. Afecta a más de la mitad de los adolescentes varones, por un desfase transitorio entre la producción de estrógenos y la de testosterona. La mayoría se resuelve sola en 6 a 24 meses. Este dato tranquiliza mucho a las familias, y es cierto — pero conviene evaluarla igual, porque un porcentaje esconde otra causa.
• Del adulto mayor. Por la caída progresiva de testosterona y el aumento de tejido graso.

Obesidad. El tejido graso contiene aromatasa, la enzima que convierte testosterona en estrógenos. Más grasa significa más conversión: menos testosterona, más estrógenos, y ginecomastia verdadera además de la grasa. Es un mecanismo real, no solo estético.

Medicamentos — hay que revisar la lista completa siempre:

• Espironolactona — una de las causas más frecuentes
• Antiandrógenos usados en cáncer de próstata
• Omeprazol y ranitidina, con uso prolongado
• Algunos antipsicóticos y antidepresivos
• Antirretrovirales
• Finasterida
• Bloqueadores de canales de calcio, digoxina
• Esteroides anabólicos. Causa muy frecuente en hombres jóvenes que entrenan, y que rara vez se declara espontáneamente: la testosterona externa en dosis altas se aromatiza a estrógenos. Hay que preguntarlo de forma directa y sin juicio.

Sustancias: alcohol, marihuana, opioides.

Enfermedades:

• Hipogonadismo, primario o secundario
• Hiperprolactinemia
• Hipertiroidismo — aumenta la SHBG y desplaza el balance
• Cirrosis hepática y enfermedad renal crónica
• Síndrome de Klinefelter, que suele diagnosticarse tarde y merece descartarse en ginecomastia persistente con testículos pequeños
• Tumores productores de hCG o de estrógenos — testiculares, suprarrenales o de otro origen

Las señales de alarma

La gran mayoría de las ginecomastias son benignas. Estas características, en cambio, exigen estudio sin demora:

• Crecimiento rápido en semanas o pocos meses
• Tamaño grande (más de 5 cm)
• Nódulo duro, irregular, excéntrico — es decir, no centrado bajo el pezón
• Unilateral con características atípicas
• Retracción del pezón, secreción, sobre todo si es sanguinolenta
• Cambios en la piel, ulceración
• Ganglios axilares palpables
• Testículo con una masa palpable o asimetría de aparición reciente

El cáncer de mama masculino existe. Es poco frecuente, pero se diagnostica tarde precisamente porque no se sospecha. Cualquier masa dura y excéntrica se estudia con imagen.

Cómo se evalúa

Historia clínica y examen físico, incluyendo palpación testicular — que es parte obligatoria del examen y con frecuencia se omite.

Análisis:

Imagen: ecografía mamaria si hay dudas o signos atípicos; ecografía testicular si la hCG está elevada, si hay hallazgos en el examen, o si no se encuentra otra causa.

El tratamiento

1. Tratar la causa. Si es un medicamento, se valora cambiarlo con el médico que lo indicó. Si es hipogonadismo, se trata el hipogonadismo. Si es hipertiroidismo o hiperprolactinemia, lo mismo. En una parte importante de los casos, esto basta.

2. Perder peso, cuando la obesidad es el factor dominante. Reduce la aromatización y mejora tanto la ginecomastia verdadera como el componente graso.

3. Tratamiento farmacológico. Aquí hay un dato que conviene conocer bien: los moduladores del receptor estrogénico como el tamoxifeno pueden ser eficaces, pero solo en la fase temprana, dentro del primer año, mientras el tejido está en fase proliferativa y todavía duele.

Pasado ese tiempo, el tejido glandular se fibrosa, y el tejido fibroso ya no responde a ningún tratamiento hormonal. Esa es la razón por la que consultar temprano importa tanto: hay una ventana terapéutica, y una vez cerrada, la única opción es quirúrgica.

4. Cirugía. Es el tratamiento definitivo en la ginecomastia establecida y fibrosada, o cuando el impacto psicológico es significativo. Combina resección del tejido glandular y liposucción según el caso.

Sobre la ginecomastia puberal

A los adolescentes y a sus familias les digo lo mismo:

• Es muy frecuente y la mayoría se resuelve sola en menos de dos años
• Vale la pena evaluarla igual, para descartar las causas que sí importan
• Mientras tanto, se observa con controles
• Si persiste más de dos años, o si el tamaño y el impacto emocional lo justifican, se plantea tratamiento

Y sobre el impacto emocional: no es un detalle menor. En un adolescente puede condicionar la actividad física, la vida social y la autoimagen durante años. Merece tomarse en serio aunque el pronóstico médico sea bueno.

Si tienes un crecimiento mamario que te preocupa, especialmente si es doloroso o de aparición reciente, no lo dejes pasar: la ventana en la que el tratamiento médico funciona es limitada. Puedes agendar una consulta en Lima o una videoconsulta.